Эквилибрист. Путь долга [litres] - Михаил Катюричев

– В сторожке никого нет, ваша светлость, – доложил подошедший Васкар.

Сторожке? А, вон то покосившееся сооружение. Неудивительно, что там никого нет. Дружина вылезает из замка, только чтобы собрать налог с проезжающих караванов (благо оба моста через Лейсу прямо под стенами) да оброк с крестьян. Тем более что разбойников в Келдонском лесу как бы не вдвое больше, чем солдат в гарнизоне.

– Канстеры к бою, капитан, – негромко скомандовал я. – И разбудите Рэйчел.

– А я и не сплю. – Девушка высунулась из-под тента.

Рето, с момента знакомства увивающийся за ученицей, оседлал Ромашку и помог Рэйчел забраться в седло.

– Приветствую, сэр рыцарь! – Удивленному Теодору досталась ослепительная улыбка, а мне – внимательный взгляд: – Какие будут приказания, наставник?

– В случае драки прикроешь от магии Сафиру и Патрика.

– А что Патрик? – вскинулся управляющий лошадьми подросток.

– А Патрик прикроет тебя в случае рукопашной, – заканчиваю я фразу.

– В общем, так, – повышаю голос, чтобы меня слышали все. – Барон тай-Ривертэйн с молодой женой прибыл в свои новые владения. Ни о чем не слышал и не догадывается. Отряд охраны ведет себя соответствующе. Никому не доверяем, но первыми в драку не лезем. Думаю, в замок нас все-таки пустят, а там занимаем плацдарм и разбираемся в обстановке.

– Принято, – откликнулся Васкар. – Шлемы надеть, канстеры зарядить, но не светить оружием слишком сильно.

– Что творишь, бестолочь! – среагировал Годвер на характерный присвист сработавшего заклинания и щелчок тетивы. – Вертушкой натягивай! Или ты в бою так же возиться собираешься? Простите, леди, вы не могли бы… – Капитан смущенно протянул заряженный арбалет Тиане.

Та быстренько перезарядила заклинание в камне. В принципе после получения груза от двергов команда неделю тренировалась обращаться с новым оружием, но пока еще освоились не все. Надеюсь, стопор поставить никто не забудет.

Мой же арбалет сделан по специальному заказу. Тоже двухдуговый, более компактный и более мощный, чем стандартный образец, перезаряжается он только вручную. Дверг-оружейник долго бегал вокруг меня с меркой, потом проверял на силу рывка, но зато теперь я могу натянуть свою игрушку одним движением.

Шедшая вдоль тихой речки дорога (вроде и торговый тракт, а не вымощен. Представляю, во что превращается после дождя!) начала круто забирать вверх.

– Смотри, какая большая! – Запрокинув голову, Тин любовалась на внушительную башню донжона. – Моя комната будет на самом верху!

Замок, довольно обветшалый, все равно производит впечатление. Мощные круглые башни, высокие стены, выглядывающий из глубины донжон метров восьмидесяти, наверное, в высоту.

– А ну стой! Кто такие? – Из-за зубцов надвратной башни высунулась чья-то харя в криво сидящем шишаке.

– Новый барон Ривертэйна прибыл в свои владения! – Ох, ну и голосище у кого-то! В глашатаи его взять, что ли? – Открывай ворота!

Если он еще раз так крикнет, ворота сами обвалятся.

– Да ну? А чем докажешь? – Стражник то ли пьян, то ли просто дурак.

– У меня-то, допустим, грамота королевская есть, – вмешиваюсь в разговор. – А ты что, читать умеешь?

– Капитану доложу, ждите, – буркнула харя и исчезла.

– Его предлагаю повесить первым. – Задумчивая реплика Рэйчел вызвала у многих кровожадные улыбки.

– Причем вверх ногами, – неожиданно поддержала ее Сафира, – чтобы в голове образовалось хоть что-то.

– Да там отродясь, кроме дерьма, ничего и не было, – хохотнул Рето.

Смешки смолкли, когда заскрипели спрятанные в стенах механизмы и тяжелые ворота начали медленно открываться. Два десятка бойцов скользнули вперед, за ними двинулись мы на лошадях, следом – повозка, прикрываемая еще десятком «Волков». Цокот подков отражался от каменных сводов изогнутого под прямым углом коридора. Да, с тараном тут не развернешься.

Внешний двор выложен брусчаткой, сквозь которую пробивается трава. Из построек – только конюшни вдоль боковых стен. Одна уже практически развалилась, а во второй тоскуют три лошадки. От ворот и угловых башен стены расходятся под углом. Проход к донжону перекрывает изогнутая дугой стена еще выше внешних. На гребне и башнях мелькают воины, но сколько их, сосчитать не получается. У ворот, ведущих во внутреннюю часть замка, – группа из десятка бойцов. Направляюсь к ним, и люди Васкара тут же берут нашу группу в кольцо. Не знаю, чем это поможет против лучников на башнях, но если им так спокойнее…

– Приветствую вас, сэр! – От группы встречающих отделяется широкоплечий мужчина лет тридцати-сорока в весьма неплохой броне. Да и расшитый плащ стоит немало. – Я командир гарнизона замка Сильбар и долины Ривертэйна Андрас Шихом. Могу я поинтересоваться вашим именем и целью визита?

Так и тянуло сказать: «Нет, не можете». Вместо этого протянул замершему у стремени Васкару свиток. Некоторое время Андрас, слегка шевеля губами, читал переданный документ, затем вернул его Годверу:

– Рады приветствовать нового хозяина замка и долины Ривертэйна. – Смотрел он при этом на меня, и радости в глазах совсем не наблюдалось.

Заскрипела решетка, открывая проход во внутренний двор. Да, спешиваться все равно придется. Ворота, похоже, специально сделаны такими маленькими.

Недовольно косящего на людей Кошмара уводят грумы, бойцы Васкара распределяют выгруженные из повозки вещи. Крепость пятиугольная, причем обращенная к реке башня немногим уступает донжону в обхвате, хоть и существенно ниже. Тиана молчит, с интересом оглядывая хозяйственные постройки и башни.

– Счастлив видеть вас, господин. – Этому человеку уже под шестьдесят, но он, кажется, еще довольно крепок. – Я Йохан, дворецкий.

– Йохан проводит вас в ваши покои, барон, а когда вы отдохнете с дороги, пошлите за мной кого-нибудь из слуг, – кивнул Андрас.

К донжону пристроена небольшая башенка с узкой винтовой лестницей внутри, по которой мы и поднимаемся под цветистые ругательства васкаровых бойцов, вынужденных разворачивать в этой тесноте ящики с запасными канстерами.

– Первые два этажа башни занимает тюрьма, на третьем – склады, караулка и комната палача, – Йохан указывает на массивную дверь, – а нам дальше.

Винтовая лестница ведет только до четвертого этажа. Узкий коридор, чьи стены прошиты бойницами, в случае опасности может быть перегорожен массивной решеткой, сейчас, впрочем, поднятой.

– Здесь вход в караулку, далее – в арсенал. – Дворецкий кивает на распахнутую дверь. Комната за ней пуста, хотя кого здесь охранять в самом-то деле? – А вас прошу сюда, сеньоры.

За еще одной узкой дверью нас ждет нормальная каменная лестница на следующий этаж.

– Это парадный зал, господа. Здесь молодой барон принимал просителей и гостей, устраивал пиры и танцы.

Зал метров пятнадцати в диаметре залит светом из высоких окон. В противоположном от лестницы конце зала – одинокое кресло, изображающее, видимо, трон. Как ни странно, все стекла целы. Справа от лестницы – резная деревянная дверь.

– Там переход на башню Бриджит, к гостевым покоям, – комментирует сопровождающий. – Нам выше, в библиотеку.

Это библиотека? Зал равен по размерам тронному, и окон тут не меньше, хоть часть из них и закрыта ставнями, но книг тут… семь, если считать за отдельный том вон ту пыльную груду листов. Зато винтовая лестница по центру зала смотрится весьма мило.

– А что там? – Пока я осматривал стеллажи, Тин поднялась на пару ступенек.

– Комнаты личных слуг, юная леди, – с поклоном ответил Йохан. – Но сейчас они пустуют, а выше – господские покои и выход на самый верх, к наблюдательному пункту. Вы уж простите, там не прибрано. Если бы вы заранее сообщили о своем прибытии… я пришлю слуг, чтобы привели комнаты в порядок.

– Сначала прикажите приготовить ванну, – скомандовала Рэйчел. – Иначе я не поручусь за вашу безопасность.

– Конечно, я пришлю слуг, и они выполнят любое ваше требование, – снова поклонился Йохан.

– А мы, пожалуй, пока разместимся здесь, – огляделся Васкар, – и посторожим, пока вы приводите себя в порядок.

При моем появлении Тин уселась на трон и состроила величественно-скучающее выражение лица. Хватило ее секунды на три.

– Ну как, похожа я на настоящую тани?

– Ну-ка брысь из моего кресла, нахалка! – Кроме дурачащейся демонессы в зале никого нет.

Изобразив испуг, Тин спряталась за спинкой, откуда я ее и выдернул, усадив себе на колени.

– Вот так гораздо лучше. – Я поцеловал жену. – Тебе мы потом другое кресло закажем. Да и это нужно менять, чтобы была пара.